La prédation par les chats sauvages met le Sminthopsis, petit marsupial de l’île Kangourou, en danger critique d’extinction – un petit marsupial de la taille d’une souris que l’on ne trouve que sur l’île Kangourou au large de l’Australie du Sud – au bord de l’extinction. L’étude, publiée dans Scientific Reports , souligne l’urgente nécessité de protéger les espèces vulnérables de la prédation des chats sauvages, notamment suite à des catastrophes naturelles comme les feux de brousse.
Le dunnart de l’île Kangourou ( Sminthopsis aitkeni ) est une espèce de marsupial en danger critique d’extinction avec une population estimée à environ 500 individus trouvés uniquement à l’extrémité ouest de la troisième plus grande île d’Australie. De violents feux de brousse ont récemment brûlé plus de 98 % de son habitat connu et prévu qui était déjà sous la pression de la fragmentation. La prédation des chats sauvages pose un risque important pour de nombreuses espèces australiennes indigènes, mais il n’était pas encore confirmé que les chats sauvages représentent une véritable menace pour les dunnarts de Kangaroo Island.
C’est pourquoi Louis Lignereux et ses collègues ont étudié l’impact de la prédation des chats sauvages sur les dunnarts de l’île Kangourou en évaluant le contenu de l’estomac et le tube digestif de 86 chats sauvages qui ont été capturés entre février et août 2020 dans des zones de conservation spécialement désignées sur l’île. Tous les chats ont été capturés dans le cadre du programme national de contrôle des chats sauvages et ont été euthanasiés conformément aux lois sur le bien-être animal de l’Australie du Sud. Les auteurs ont identifié les restes de huit dunnarts individuels de Kangaroo Island dans le système digestif de sept chats différents (8,1 % des chats échantillonnés).
Ces découvertes représentent la première confirmation que les chats sauvages se nourrissent des dunnarts de l’île Kangourou et suggèrent qu’ils sont des chasseurs efficaces de cette espèce étant donné le petit nombre de dunnarts qui restent après les feux de brousse. Les pressions combinées d’une petite population isolée, de catastrophes naturelles comme les feux de brousse et de la prédation par des prédateurs introduits tels que les chats sauvages pourraient conduire à l’extinction de cette espèce vulnérable, selon les auteurs. Ils soulignent la nécessité de maintenir le contrôle des populations de chats sauvages dans les zones abritant des espèces menacées.
Hodgens, P., Groffen, H., O’Handley, R. et al. Cat predation of Kangaroo Island dunnarts in aftermath of bushfire. Sci Rep 12, 7272 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-11383-6