Les bourdons, ces insectes poilus et bourdonnants, jouent un rôle crucial dans la pollinisation de nos cultures et de nos jardins. Cependant, leur nombre diminue en raison de la perte d’habitat, du changement climatique et des maladies. Une étude récente jette un nouvel éclairage sur les préférences alimentaires de ces insectes, offrant des pistes pour leur conservation.
Étant des polinisateurs assez robustes et sociales pouvant voler sur de longues distances, les bourdons sont des contributeurs majeurs à la pollinisation, en particulier pour l’agriculture, mais comme d’autres pollinisateurs menacés par la perte d’habitat, le changement climatique et les maladies, le nombre de certaines espèces diminue. Un fléau pour la biodiversité globale et la pérennité des écosystèmes et notre propre survie.
C’est pourquoi les scientifiques scrutent avec attention le comportement des polinisateurs et tentent, autant que faire se peut, d’en déduire les milieux, les fleurs et les conditions optimales à leur bien-être afin de les préserver et réduire l’impact des nos activités.
Des chercheurs de l’Ohio State University ont observé près de 23 000 interactions entre les bourdons et les fleurs pendant les étés 2017 et 2018. Ils ont découvert que ces êtres vivants ne se contentent pas toujours des fleurs les plus abondantes dans leur zone de recherche de nourriture, ce qui suggère qu’elles ont des préférences alimentaires plus exigeantes qu’on ne le pense. L’étude est publiée dans la revue Ecosphere.
Un bouquet varié pour plaire aux bourdons
Les auteurs ont identifié les plantes préférées des bourdons, qui comprennent entre autres la polygale de Virginie, les chardons, l’ipomée, l’echinacée pourpre, le pénstémon, le trèfle rouge, la vesce, la mélisse, ou l’indigo sauvage. Ces résultats sont importants car ils révèlent que les bourdons ont des préférences spécifiques et recherchent activement certaines plantes, même si elles sont moins abondantes.
Il est également intéressant de noter que différentes espèces de bourdons préfèrent différentes plantes. Lanterman Novotny, co-auteur explique dans un communiqué : « Nous avons comparé les fleurs que chaque espèce de bourdon utilisait le plus, et les espèces ne se chevauchaient que d’un tiers ou moins ». Cela signifie qu’elles peuvent coexister et se nourrir côte à côte sans trop de concurrence pour la nourriture.
Conservation et plantation
Ces découvertes ont des implications importantes pour la conservation des bourdons. Elles suggèrent que pour aider à maintenir et à augmenter les populations de bourdons, il peut être bénéfique de planter une variété de fleurs connues pour être appréciées par ces insectes. Cela pourrait être particulièrement utile dans les zones où les bourdons sont en déclin.
Cependant, il y a un défi. Certaines des plantes préférées des bourdons sont non indigènes, ce qui peut poser un problème éthique et écologique. Les auteurs suggèrent alors que ces plantes introduites soient remplacées par des variantes indigènes. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
En outre, il est crucial de comprendre les préférences alimentaires des différentes espèces de bourdons, tout comme les autres pollinisateurs, car toute espèce pourrait devenir rare. Sur les 16 espèces de bourdons historiquement trouvées dans l’Ohio, la zone d’étude, les chercheurs n’en ont observé que 10, dont huit étaient suffisamment abondantes pour être incluses dans l’étude.
Ces découvertes soulignent l’importance de comprendre les préférences alimentaires des bourdons pour leur conservation. La plantation de fleurs appréciées par ces insectes pourrait aider à soutenir leurs populations. Cependant, il est primordial de trouver un équilibre entre la promotion des plantes indigènes et la fourniture de sources de nourriture préférées par les bourdons. Il est impossible de privilégier une espèce au détriment de l’équilibre de tout un écosystème.
Source : Lanterman Novotny, Jessie, Lybbert, Andrew, Reeher, Paige, Mitchell, Randall J., and Goodell, Karen. 2023. “ Bumble Bee Banquet: Genus- and Species-Level Floral Selection by Midwestern Bombus.” Ecosphere 14( 2): e4425. https://doi.org/10.1002/ecs2.4425