Entre le 8 et le 10 août 2024, le Soleil a émis cinq éjections de masse coronale (CME), entraînant une tempête géomagnétique sévère de niveau G4 sur l’échelle de la NOAA. Ces éruptions solaires, qui sont des explosions de plasma et de champs magnétiques, ont atteint la Terre le 11 août, provoquant une série d’effets importants sur nos infrastructures technologiques.
Impact des Tempêtes Géomagnétiques
Les tempêtes géomagnétiques perturbent les communications radio haute fréquence, affectant la navigation aérienne et maritime, en particulier dans les régions polaires où l’ionisation atmosphérique est plus intense. Les ondes radio peuvent être fortement dégradées, ce qui compromet les communications essentielles.
Les satellites en orbite terrestre basse sont également impactés. L’expansion de l’atmosphère terrestre, due au réchauffement par les particules énergétiques, augmente la traînée sur les satellites. Ceci nécessite des ajustements orbitaux pour éviter des perturbations de trajectoire et des collisions, avec des manœuvres de propulsion. Cette tempête a engendré une augmentation notable de la traînée. Plusieurs satellites ont effectué des corrections. Parmi eux : les satellites de télédétection, les satellites météorologiques et les satellites de navigation comme ceux de la constellation GPS.
Les réseaux électriques restent vulnérables aux courants géomagnétiques induits. Ils peuvent provoquer des surtensions endommageant les transformateurs et les équipements critiques. Pour minimiser ces risques, les gestionnaires de réseaux ont activé des mesures de protection renforcées, telles que la surveillance accrue des fluctuations de courant et l’utilisation de systèmes de détection avancés.
Les aurores boréales, spectacle naturel produit par les particules solaires entrant en collision avec les molécules de l’atmosphère terrestre, ont éblouis le ciel plus au sud que d’habitude, jusqu’en Alabama et en Californie du Nord. Ces phénomènes lumineux résultent de l’excitation des molécules atmosphériques, produisant des couleurs vives dans le ciel nocturne.
Surveillance obligatoire des tempêtes
La NASA et la NOAA suivent de près ces événements dans le cadre du cycle solaire 25. Il connaît l’un des niveaux d’activité solaire les plus élevés des deux dernières décennies. Ce cycle de 11 ans se voit marqué par une augmentation du nombre de taches solaires et d’éruptions. Cela augmente la fréquence des tempêtes géomagnétiques. La collaboration internationale et la vigilance constante sont essentielles pour anticiper et atténuer les impacts de ces événements sur les infrastructures critiques.
En mai 2024, la Terre a connu certaines des tempêtes géomagnétiques les plus puissantes des deux dernières décennies. Ces événements solaires intenses ont provoqué des aurores spectaculaires visibles à des latitudes inhabituelles. Elles illuminèrent le ciel nocturne depuis l’Amérique du Nord jusqu’à l’Australie.
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